1837年、馬具職人のティエリ・エルメスがパリ、ランパール通りに高級馬具のアトリエを開いたのが始まり。 1867年第2回パリ万国博覧会で、鞍が銀賞を受賞、第3回の博覧会ではグランプリに輝く。また、ナポレオン3世より帝室御用達を拝命される。1879年、2代目のエミール・シャルル・エルメスがブティックを現在のフォーブル・サントノーレ24番地に移転。馬車に代わる乗り物として、車が発達してからは、女性のファッションに欠かせないバッグや財布、革小物をはじめ、アクセサリーや化粧品まで幅広い商品を開発し、「ケリー」や「バーキン」をはじめ絶大な人気を誇っている。
エルメスのバッグは多大な手間と熟練を要するクウジュ・セリエという縫製法を用い、すべて一人の職人により作られる。また、エルメスのバッグには、必ず製造刻印が入っている。